回顧十年前,Ford首度於2008年的Ford Mustang配置大豆泡棉汽車座椅。自2011年以來,大豆泡棉已成為Ford在北美地區椅墊、椅背和頭枕中的主要材料。至今,北美地區生產超過1850萬輛新車,並使用了5000億噸的大豆。在生產及回收的過程中,Ford減少了超過2億2800萬磅的二氧化碳排放量,根據北卡羅萊納州立大學的統計,這相當於400萬棵樹每年所吸收的二氧化碳總量。
運用再生材料於車輛上的概念可追溯到1940年代公司創辦人Henry Ford執掌營運的時期,我們相信這樣的願景是正確的方向。Ford一直致力於相關研究與測試,並於2007年開始以大豆泡棉等植物性再生材料代替傳統石化產品。這項創新決策不僅為環境帶來永續環保的效益,同時亦兼顧其耐用度。
要將這項研究實現是個艱鉅的挑戰,最初研發的大豆泡棉並無法達到嚴苛的耐用標準─提供使用15年後仍保有的回彈力。加上大豆纖維和塑膠材料的低相容性、大豆泡棉的特殊氣味等種種困難,促使Ford致力研究改善配方,重新平衡化學式並移除氣味不佳的化合物。 此外,當時油價到了每桶40美元之低點,環保能帶來的金錢效益並不顯著,因此說服供應商採用大豆泡棉的環保材料成了另一項難題。
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終於在2008年油價飆升之際,大豆泡棉的價值逐漸開始受到重視。以環保材質來取代塑化材質不僅能大幅降低碳排放量,也帶來了商業價值。Ford在各領域積極推廣大豆泡棉及其永續性應用,展開與農業、傢俱和家用品等產業的密切合作。
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十年來,Ford持續與美國大豆協會研發以大豆為基礎的材質應用,如汽車上的橡膠元件,墊圈、封條和雨刷刮刀等。在某些情況之下,這些材質也有助於減輕車重,進而提升許多車款的油耗表現。目前Ford已採用多達8種永續環保材質於旗下北美量產車款上,包括大豆、小麥、稻米、蓖麻、洋麻(木槿)、樹幹纖維素、黃麻和椰子;在持續的實驗中,更嘗試了麥桿、番茄皮、竹子、劍麻纖維、蒲公英,甚至是海藻!除此之外,Ford也在探索碳本身的創新用途,已領先業界以二氧化碳製造泡棉與塑料。
Ford的環保永續理念以大豆為起點,未來Ford將以負責任的投資與對環保的願景持續創新,正如Ford第18屆年度永續發展報告當中所揭示的內容,包括在水資源安全方面的承諾、零掩埋廢棄物的工廠、改善空氣品質的報廢計劃等等。
Ford材料永續性資深技術主管Debbie Mielewski表示:「Ford將以在過去十年中累積的經驗,持續提供更多種環保材質的應用,以減少對環境的衝擊,並維持Ford在業界永續環保的領導地位。」